Cuentos de Terror Escalofriantes

a creencia en las manifestaciones de los espritus de los muertos est muy extendida por todo el mundo, remontndose al animismo o culto a los antepasados en las culturas preliterarias.
Ciertas prcticas religiosas ritos funerarios, exorcismos, as como prcticas espiritistas y rituales mgicos, estn diseados especficamente para proporcionar descanso a los espritus de los muertos.
Los fantasmas de los mismos se describen generalmente como entes solitarios que frecuentan determinados lugares, objetos o personas con los que se relacionaron en vida.
En diversas culturas se conocen asimismo desde siempre historias de ejrcitos fantasmales, de trenes y barcos fantasma, e incluso de animales fantasma.67
Una creencia generalizada en relacin con los fantasmas, que la literatura recoge igualmente, es que estn compuestos de una materia brumosa, area o sutil.
Los antroplogos vinculan esta idea a la antigua creencia de que el fantasma lo constitua "la persona dentro de la persona" (su espritu); en ciertas culturas de la Antigedad se identificaba al fantasma con la respiracin de la persona, ya que, sobre todo en climas fros, al exhalarse aire el aliento aparece visible como una niebla blanca.8
Cuadro basado en la descripcin del investigador sir William Crookes: la mdium Florence Cook se encuentra en el piso, y Crookes ilumina el ectoplasma de la fallecida Katie King.
Ms tcnicamente, segn el escritor del gnero y crtico estadounidense Darrell Schweitzer, el fantasma puede aparecer por s mismo o ser convocado por arte de magia.
Vinculada con el fantasma est la idea del "encantamiento", es decir, la creencia de que una entidad sobrenatural se halla estrechamente relacionada con un lugar, objeto o persona determinados.1 En trminos coloquiales, la expresin cuento de fantasmas puede referirse a cualquier tipo de historia de miedo, especialmente en el mundo anglosajn.
En un sentido ms estricto, la historia de fantasmas se ha desarrollado como un formato del cuento dentro de la ficcin del gnero de terror (cuento de terror).
Se trata de una forma de ficcin sobrenatural y, especficamente, de lo que se conoce en el mundo anglosajn como "weird tale" (cuento extrao, inslito o de miedo), casi siempre de contenido terrorfico, aunque se conocen tambin cuentos de fantasmas humorsticos, e incluso alegricos o moralistas, en los cuales los fantasmas se presentan, por ejemplo, como centinelas o profetas de acontecimientos venideros.
La creencia en fantasmas se encuentra en todas las culturas del mundo, y las historias sobre estos seres sobrenaturales se transmiten de forma oral o por escrito.1
Desde el punto de vista psicolgico, segn los compiladores ingleses Michael Cox y R.
A.
Gilbert, en su antologa fundamental Historias de fantasmas de la literatura inglesa (1986, edicin original), la creencia en los fantasmas proviene del hecho de que hagamos lo que hagamos, los muertos no desaparecen.
Tanto si los sepultamos y aislamos como si dispersamos sus cenizas, permanecen en forma de fantasmas en nuestra memoria y, enfrentados con su constante presencia, no tenemos ms remedio que aprender a vivir con ellos.
Tal vez la forma ms eficaz de acomodarlos consista en encerrarlos dentro de relatos, bien como los muertos y vengativos o reconfortantes del folclore, como los aburridos y prosaicos fantasmas de la investigacin cientfica, o como los imprevisibles aparecidos de la ficcin.
Estrictamente hablando, segn el Diccionario Oxford, un fantasma (ghost) es el alma de una persona fallecida [.] que se aparece a los vivos, pero tanto en el folclore como en las narraciones se admiten otros significados no tan precisos.9 Cox y Gilbert, por otra parte, defienden una caracterstica fundamental de los fantasmas literarios: Los protagonistas fantasmales deben actuar con intencionalidad; sus acciones, o las consecuencias de las mismas, deben constituir el tema central del relato, en lugar de las acciones de los vivos.

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